Giovane donna Vezo, isola di Grande Mitsio, arcipelago delle Mitsio, Madagascar.
Sul volto, il masonjoany, una pasta tradizionale utilizzata come cosmetico e protezione dal sole. Si ottiene sfregando il legno dell’albero di masonjoany su una pietra con un po’ d’acqua, fino a ottenere una pasta da applicare sulla pelle.
Coloro che lottano contro il mare
I Vezo sono pescatori seminomadi delle coste del Madagascar.
«Coloro che lottano contro il mare». È così che si definiscono.
Il nome Vezo viene ricondotto al verbo “pagaiare”. Rita Astuti, antropologa della London School of Economics, che ha vissuto a lungo tra loro e ha dedicato loro People of the Sea. Identity and Descent among the Vezo of Madagascar, racconta che erano gli stessi Vezo a spiegarle il proprio nome attraverso il gesto del remo: quando più persone pagaiano insieme sulla stessa piroga, una scandisce il ritmo:
«ve-zo! ve-zo!»
Essere Vezo è un modo di fare
Per Astuti, essere Vezo è un’attività, un way of doing, un modo di fare.
Sanno nuotare, costruire piroghe, navigare, pescare, mangiare e vendere il pesce, ma anche camminare sulla sabbia soffice senza perdere il fiato. Portano sul corpo «i segni dell’essere Vezo».
Quando lei stessa nuotò nell’oceano, le dissero:
«Sei Vezo.»
Quando imparò a mangiare il pesce mettendo in bocca insieme carne, pelle e lische, inghiottendo carne e pelle e sputando le lische, le dissero che era «davvero Vezo».
E le spiegarono: se vai a pescare ogni giorno, lotti con il mare e sai pagaiare una piroga, allora sei Vezo.
Perché essere Vezo è quello che hai imparato a fare.
Si può diventare Vezo. E si può smettere di esserlo. Una persona che lascia la costa, si trasferisce nell’interno e cambia modo di vivere cessa di essere Vezo e diventa Masikoro.
La piroga, il re e il peso del passato
I re sakalava che governavano quella regione del Madagascar consideravano i Vezo propri sudditi. Il re arrivava sulla costa per riscuotere tributi — tartarughe marine e pesci particolarmente pregiati — e per chiedere chi fossero i loro antenati e da dove venissero.
Pagare il tributo significava riconoscersi suoi sudditi. Rispondere alle domande sugli antenati significava entrare nella storia e nella genealogia del regno.
I Vezo non volevano essere interrogati.
Quando arrivava il re, prendevano la piroga e andavano in mare.
I Vezo non volevano spiegare chi erano attraverso il loro passato.
Perché essere Vezo è quello che sai fare, quello che fai.
Prendere la piroga non significa scappare. Significa rifiutare che il passato stabilisca una volta per tutte chi sei e quello che puoi fare.
Testo e foto ©Scilla Nascimbene